Lei Geral do Massachusetts, Capítulo 119, Secção 51A,
define os RELATÓRIOS OBRIGATÓRIOS como ". . . . que, no exercício da sua profissão, tenha motivos razoáveis para crer que uma criança com menos de dezoito anos de idade está a sofrer danos físicos ou emocionais resultantes de maus tratos infligidos a essa criança, que lhe causem danos ou um risco substancial de danos à sua saúde ou bem-estar, incluindo abusos sexuais, ou de negligência, incluindo desnutrição, ou que se determine que é fisicamente dependente de uma droga que cause dependência à nascença, deve comunicar imediatamente essa situação ao departamento, através de comunicação oral e por escrito, no prazo de quarenta e oito horas após essa comunicação oral."
1. Quem é um repórter mandatado?
Um denunciante obrigatório é um profissional que, devido ao seu emprego específico, é suscetível de ter contacto regular com crianças.
A legislatura definiu uma série de profissionais de saúde, incluindo médicos, dentistas e enfermeiros, como repórteres obrigatórios. A lista também inclui professores, conselheiros de orientação, directores de escolas, psiquiatras, psicólogos, conselheiros familiares ou terapeutas. Os assistentes sociais, a polícia, os bombeiros e até mesmo os funcionários judiciais são obrigados a comunicar casos de suspeita de abuso, tal como acontece numa série de áreas especializadas.
Em 2002, a redação foi alterada para incluir padres, rabinos, ministros ordenados ou licenciados de qualquer igreja ou organismo religioso, um praticante acreditado da Ciência Cristã, uma pessoa que desempenhe uma ou mais das funções oficiais de um padre, rabino, ministro ordenado ou licenciado de qualquer igreja ou organismo religioso ou um praticante acreditado da Ciência Cristã, uma pessoa ou leigo de qualquer igreja ou organismo religioso que actue na qualidade de líder, funcionário, professor, delegado ou outra função designada em nome de qualquer igreja ou organismo religioso para supervisionar, educar, treinar, formar ou aconselhar uma criança numa base regular, são agora designados como repórteres obrigatórios.
2. Quais são as obrigações de um repórter mandatado?
Os indivíduos são obrigados a notificar imediatamente o Departamento de Crianças e Famílias (DCF) do estado sempre que tiverem motivos razoáveis para acreditar que uma criança com menos de dezoito anos de idade pode ser vítima de abuso.
3. O que acontece quando telefono para o DCF?
O DCF examinará ou aceitará a denúncia se as informações fornecidas indicarem que a criança corre o risco de ser maltratada por um prestador de cuidados. Se existir uma situação de emergência, o DCF designará um assistente social autorizado para investigar a denúncia no prazo de 24 horas. Se não se tratar de uma situação de emergência, a investigação deve ser concluída no prazo de 10 dias.
4. O que significa o facto de o DCF apoiar ou não apoiar um encaminhamento?
Após a conclusão da investigação, o DCF apoiará ou não o encaminhamento de abuso ou negligência. Se o DCF não apoiar um encaminhamento, isso não significa que o DCF tenha determinado que o abuso não ocorreu. Se tiver dúvidas ou preocupações sobre a decisão, o DCF ou o Children's Advocacy Center (CAC) do condado de Plymouth poderão esclarecer a decisão.
5. E se eu não tiver a certeza de que uma criança está a ser vítima de maus-tratos?
A lei foi concebida para dar sempre à criança o benefício da dúvida. Em caso de dúvida, faça uma denúncia. Pode salvar uma vida.
6. E se eu notificar o meu superior ou outra pessoa com autoridade no local de trabalho?
Assim que notificar imediatamente a pessoa responsável pela sua escola, hospital ou outro estabelecimento, essa pessoa torna-se responsável por notificar o DCF da suspeita de abuso. Se o seu superior hierárquico não estiver disponível, DEVE APRESENTAR UMA DENÚNCIA AO DCF.
7. Serei processado se denunciar um abuso?
Os declarantes obrigatórios que denunciam suspeitas de abuso são absolutamente imunes a qualquer responsabilidade, civil ou criminal, desde que o façam imediatamente, conforme exigido pelo estatuto. A disposição foi concebida para incentivar os denunciantes a apresentarem queixa sempre que suspeitem que uma criança está em risco.
8. A minha entidade patronal pode retaliar contra mim se eu apresentar uma queixa ao DCF?
Não. A lei proíbe estritamente as entidades patronais de penalizarem um empregado que apresente uma queixa ao DCF. Qualquer entidade patronal que despeça, discrimine ou tome qualquer outra medida negativa contra o seu empregado será responsável por danos triplos e honorários de advogados relacionados.
9. Posso telefonar diretamente para o Ministério Público para denunciar um abuso?
Os denunciantes obrigatórios podem contactar o Children's Advocacy Center (CAC) do condado de Plymouth através do número (508) 580-3383 com quaisquer questões ou preocupações. No entanto, deve comunicar a suspeita de abuso ao DCF, tal como a lei exige.
10. Tenho de apresentar queixa ao DCF se achar que um prestador de cuidados não é o agressor?
Sim. A decisão sobre se uma pessoa é um cuidador é tomada exclusivamente pelo DCF, nos termos da lei. Um indivíduo não tem autoridade para tomar essa decisão específica.
11. O DCF notifica o Ministério Público de que uma criança foi vítima de maus tratos?
Em certos casos, o DCF é obrigado a notificar o Procurador Distrital. Por exemplo, todos os casos de abuso sexual de crianças e casos graves de violência física devem ser comunicados ao Children's Advocacy Center do Gabinete do Procurador Distrital.
12. O que acontece aos casos que são remetidos para o gabinete do Procurador-Geral?
O CAC do Condado de Plymouth recebe mais de 500 denúncias de abuso sexual e físico de crianças todos os anos. Embora a maioria destas denúncias provenha do DCF, algumas também provêm da polícia e de cidadãos particulares. O Gabinete do Procurador do Distrito, em conjunto com a família da criança, os conselheiros, o DCF e a polícia, decidirá quais destes casos podem ser objeto de processo judicial.
13. Terei de comparecer como testemunha em tribunal?
É possível que um denunciante obrigatório seja chamado como testemunha no processo penal de um caso de abuso. Cabe ao procurador tomar essa decisão.
14. Terei conhecimento do resultado do inquérito?
Sim. O DCF deve enviar uma carta ao declarante mandatado informando-o do resultado da sua investigação.
15. A família da criança será informada do nome da pessoa que apresentou a queixa?
O DCF não identifica o denunciante. No entanto, a família pode tomar conhecimento do nome do declarante no decurso de uma investigação criminal.
16. Para onde posso telefonar para apresentar uma queixa ou pedir ajuda?
Na área de Brockton, marque 508-894-3700. Na área de Plymouth, marque 1-800-423-2338. No Condado de Plymouth, ligue para o Centro de Advocacia Infantil do Condado de Plymouth do Procurador Distrital (CAC) através do número 508-580-3383, se tiver uma pergunta sobre um possível caso de abuso e quiser falar com um profissional sobre o assunto. A linha direta a nível estatal para contactar o DCF é 1-800-792-5200.
Enquanto profissionais, temos de proteger o direito da criança à segurança.
Um denunciante obrigatório que suspeite de abuso deve notificar imediatamente o DCF por telefone e apresentar um relatório escrito no prazo de 48 horas.
Não há excepções!
A LEI É CLARA. OS PROFISSIONAIS QUE NÃO COMUNICAREM UMA SUSPEITA DE ABUSO ESTÃO SUJEITOS A UM PROCESSO CRIMINAL E A UMA COIMA DE 1000 DÓLARES.
