Q. Como é que o trauma afecta o bem-estar e a capacidade de aprendizagem das crianças?
A. Um inquérito nacional sobre a incidência e a prevalência da exposição das crianças à violência e ao trauma revelou que 60% das crianças americanas foram expostas à violência, ao crime ou ao abuso e 40% das crianças americanas foram vítimas directas de dois ou mais actos violentos.
A exposição prolongada à violência e ao trauma pode afetar seriamente a capacidade das crianças de se concentrarem, de se comportarem adequadamente e de aprenderem na escola. As crianças expostas à violência têm mais probabilidades de consumir drogas e álcool; sofrer de depressão, ansiedade e perturbações pós-traumáticas; reprovar ou ter dificuldades na escola; e tornar-se delinquentes e envolver-se em comportamentos criminosos.
Q. Como é que a Handle With Care ajuda as crianças a ter sucesso na escola?
A. O Handle With Care liga os departamentos de polícia às escolas para transmitir informações de forma eficiente e adequada quando uma criança foi exposta a um acontecimento traumático.
A escola pode então prestar apoio imediato e contínuo à criança. A iniciativa "Handle With Care" (Tratar com cuidado) faz parte da iniciativa "Drug Endangered Children's Initiative" (Crianças em perigo devido a drogas), que é adaptada para refletir as necessidades e os problemas que afectam as crianças no condado de Plymouth.
A iniciativa, resultado de um esforço de colaboração entre as principais partes interessadas e parceiros, baseia-se no sucesso de programas comprovados em todo o país. O objetivo da iniciativa é prevenir a exposição das crianças ao trauma e à violência, atenuar os efeitos negativos da exposição das crianças ao trauma e aumentar o conhecimento e a sensibilização para esta questão.
Q. Como é que o Handle With Care funciona?
A. O programa é muito simples: Os agentes da autoridade no local do crime, da violência e/ou dos abusos estão a identificar as crianças no local que foram expostas a traumas.
O nome e a idade da criança são enviados pelas autoridades policiais num aviso confidencial à escola da criança antes do início do dia escolar.
Não é dada qualquer informação, exceto o nome da criança e estas três palavras: "Manusear com cuidado".
As escolas estão a ser formadas em políticas e intervenções sensíveis ao trauma que irão atenuar os efeitos negativos do trauma nas crianças.
Os professores e o pessoal escolar adequado são alertados para o facto de o aluno poder necessitar de atenção especial. A reação da escola aos problemas de comportamento pode ser ajustada, enviando a criança ao conselheiro em vez do diretor, dando-lhe mais tempo para fazer um projeto ou adiando um teste.
Quando as intervenções escolares não são suficientes, a Iniciativa para Crianças em Risco de Droga pode pôr a criança em contacto com serviços adicionais.
Q. Quais são os desafios que a Handle With Care enfrenta?
A. A implementação do programa "Handle With Care" depara-se com muito poucos desafios. A falta de recursos, embora seja sempre um desafio, nunca foi um obstáculo à implementação. O programa "Handle With Care" foi iniciado e continua sem um fluxo de financiamento.
- As agências permitiram que os funcionários contribuíssem com o seu tempo para o programa e os recursos foram aproveitados para fornecer assistência técnica e viagens.
- Encontrar tempo para as escolas fazerem o planeamento estratégico para o Handle With Care, para além dos seus muitos outros mandatos de formação, pode ser difícil, mas as escolas que implementaram o Handle With Care descobriram que os 60 minutos de formação valem bem os benefícios.
- Inicialmente, os agentes da autoridade consideraram a iniciativa "Handle With Care" como uma burocracia adicional, mas quando viram o pouco esforço necessário e os benefícios para as crianças, ficaram muito dispostos a participar.
- Um dos maiores obstáculos é encontrar prestadores de cuidados de saúde mental nas zonas rurais. Precisamos simplesmente de mais prestadores de cuidados de saúde mental no Estado.
- É essencial manter a fidelidade ao programa.
Q. Quando é que a Handle With Care começou?
A. Em 2008, o Gabinete do Procurador Distrital do Condado de Plymouth, Timothy J. Cruz, associou-se à Trauma Learning and Policy Initiative e às Escolas Públicas de Brockton para um programa-piloto de formação do pessoal escolar sobre violência doméstica e comunitária.
Originalmente designado "Helping Traumatized Children Learn", "Handle With Care" foi desenvolvido para melhorar a comunicação entre as forças da ordem e as escolas.
A assistência técnica para o desenvolvimento do programa foi prestada pela The Massachusetts Advocates for Children: Trauma and Learning Policy Initiative, em colaboração com a Harvard Law School e a Task Force on Children Affected by Domestic Violence. O modelo Handle With Care foi reproduzido em todo o condado de Plymouth e noutros locais.
Em novembro de 2011, o Procurador Distrital do Condado de Plymouth, Timothy Cruz, e a sua equipa apresentaram esta iniciativa às partes interessadas da comunidade de Charleston e Huntington, na Virgínia Ocidental, na Conferência do Grupo de Trabalho sobre Justiça Infantil de 2011.
A partilha de ideias e recursos entre o Massachusetts e a Virgínia Ocidental conduziu à utilização generalizada do protocolo "Handle With Care".
