Q. ¿Cómo afecta el trauma al bienestar de los niños y a su capacidad de aprendizaje?
A. Una encuesta nacional sobre la incidencia y prevalencia de la exposición de los niños a la violencia y los traumas reveló que el 60% de los niños estadounidenses han estado expuestos a la violencia, la delincuencia o los malos tratos y que el 40% de los niños estadounidenses fueron víctimas directas de dos o más actos violentos.
La exposición prolongada a la violencia y los traumas puede mermar gravemente la capacidad de los niños para concentrarse, comportarse adecuadamente y aprender en la escuela. Los niños expuestos a la violencia tienen más probabilidades de abusar de las drogas y el alcohol; padecer depresión, ansiedad y trastornos postraumáticos; fracasar o tener dificultades en la escuela; y convertirse en delincuentes e incurrir en conductas delictivas.
Q. ¿Cómo ayuda Handle With Care a los niños a tener éxito en la escuela?
A. Handle With Care conecta a los departamentos de policía con las escuelas para transmitir información de forma eficaz y adecuada cuando un niño ha estado expuesto a un suceso traumático.
La escuela puede entonces proporcionar apoyo inmediato y continuo al niño. Handle With Care forma parte de la Drug Endangered Children's Initiative, que está adaptada para reflejar las necesidades y los problemas que afectan a los niños del condado de Plymouth.
La iniciativa, fruto de la colaboración de las principales partes interesadas y socios, se basa en el éxito de programas de probada eficacia en todo el país. El objetivo de la iniciativa es prevenir la exposición de los niños al trauma y la violencia, mitigar los efectos negativos experimentados por la exposición de los niños al trauma y aumentar el conocimiento y la concienciación sobre este problema.
Q. ¿Cómo funciona Handle With Care?
A. El programa es muy sencillo: Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley identifican en el lugar del delito, la violencia y/o los malos tratos a los niños que han estado expuestos a un trauma.
Las fuerzas del orden envían el nombre y la edad del niño en un aviso confidencial a la escuela del niño antes del inicio de la jornada escolar.
No se da más información que el nombre del niño y estas tres palabras: "Manipular con cuidado".
Se está formando a las escuelas en políticas e intervenciones sensibles al trauma que mitigarán los efectos negativos del trauma en los niños.
Se avisa a los profesores y al personal escolar pertinente de que el alumno podría necesitar atención especial. La reacción de la escuela ante los problemas de comportamiento podría ajustarse enviando al niño al orientador en lugar de al director, dándole más tiempo para hacer un proyecto o aplazando un examen.
Cuando las intervenciones escolares no son suficientes, la Iniciativa para Niños en Peligro por las Drogas puede poner al niño en contacto con servicios adicionales.
Q. ¿Cuáles son los retos a los que se enfrenta Handle With Care?
A. La aplicación de Handle With Care plantea muy pocos retos. La falta de recursos, aunque siempre es un reto, nunca ha sido un obstáculo para la aplicación. El programa Handle With Care se inició y continúa sin una fuente de financiación.
- Las agencias permitieron a los empleados contribuir con su tiempo al programa y se aprovecharon los recursos para proporcionar asistencia técnica y viajes.
- Encontrar tiempo para que las escuelas realicen la planificación estratégica de "Handle With Care" además de sus muchos otros mandatos de formación puede ser difícil, pero las escuelas que han aplicado "Handle With Care" han descubierto que los 60 minutos de formación merecen la pena.
- Al principio, las fuerzas de seguridad consideraron que Handle With Care era papeleo adicional, pero cuando vieron el poco esfuerzo necesario y lo beneficiados que salían los niños, se mostraron muy dispuestas a participar.
- Uno de los mayores obstáculos es encontrar proveedores de salud mental en las zonas rurales. Simplemente necesitamos más proveedores de salud mental en el estado.
- Es esencial mantener la fidelidad al programa.
Q. ¿Cuándo empezó Handle With Care?
A. En 2008, la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Plymouth, Timothy J. Cruz, se asoció con la Iniciativa de Aprendizaje y Política del Trauma y las Escuelas Públicas de Brockton para un programa piloto de formación del personal escolar sobre violencia doméstica y comunitaria.
Originalmente llamado "Helping Traumatized Children Learn", "Handle With Care" se desarrolló para mejorar la comunicación entre las fuerzas del orden y las escuelas.
La asistencia técnica para el desarrollo del programa corrió a cargo de The Massachusetts Advocates for Children: Trauma and Learning Policy Initiative, en colaboración con la Harvard Law School y el Task Force on Children Affected by Domestic Violence. El modelo Handle With Care se ha reproducido en todo el condado de Plymouth y fuera de él.
En noviembre de 2011, el fiscal de distrito del condado de Plymouth, Timothy Cruz, y su personal presentaron esta iniciativa a las partes interesadas de la comunidad de Charleston y Huntington, Virginia Occidental, en la Conferencia del Grupo de Trabajo sobre Justicia Infantil de 2011.
El intercambio de ideas y recursos entre Massachusetts y Virginia Occidental ha permitido generalizar el uso del protocolo "Handle With Care".
